생활비 위기로 가계 예산이 계속 압박을 받고 있는 상황에서 사립학교는 여전히 부모들에게 우선 순위가 될 수 있을까?

사립학교의 장점으로 자주 언급되는 것은 소규모 학급, 다양한 스포츠 및 음악 옵션, 더 나은 시설 정도이다.

하지만 만 18세까지 사립 교육을 받으려면 수십만 파운드에 달하는 막대한 비용이 든다.

사립학교는 매년 학비를 인상하고 있으며, 노동당이 다음 총선에서 승리하여 세금 감면 혜택을 폐지하는 계획을 실행에 옮길 경우 학비가 크게 인상될 것으로 예상된다. 이는 학비에 부가가치세가 부과된다는 것을 의미하며, 학부모에게 전가되면 학비가 20퍼센트 인상될 수 있다.

35세의 이안 무어는 생활비 위기와 부가세 고지서의 위협으로 인해 두 자녀의 사립학교 교육을 재고해야 할지도 모른다고 우려하고 있다.

 

글로스터셔에 사는 무어는 지역 사립학교에 다섯 살짜리 아들을 보내고 있으며, 같은 학교에 두 살짜리 딸을 위한 자리를 예약해 두었다.

그는 이렇게 말했다: "저는 사립학교에 다녔는데 정말 좋은 점이 많았습니다. 학급 수가 적고 학생들이 높은 목표를 세우도록 장려합니다. 학부모들은 최고 경영자, 의사, 변호사입니다. 아이들은 무엇이든 될 수 있다는 것을 배웁니다."

하지만 학비가 한 학기에 3,000파운드 이상이고 6학년이 되면 한 학기에 10,000파운드 이상으로 올라가기 때문에 무어는 장기적으로 이 학교를 감당할 수 있을지 궁금해하고 있다.

 

무어는 아동용 신발을 판매하는 BGreaterShoes라는 회사를 운영하고 있으며, 아내는 교사이다. 그의 회사는 수입 비용 상승과 비용 절감을 원하는 학부모의 수요 감소로 어려움을 겪고 있다.

"이상적으로는 아이들이 초등학교 6학년까지 같은 학교에서 같은 교육을 받기를 원합니다. 하지만 막대한 비용이 들기 때문에 최근 사업이 큰 타격을 입었습니다."라고 그는 말했다.

사립학교 학비는 지난 20년 동안 꾸준히 상승했다. 교육 비교 웹사이트인 SchoolGuide에 따르면 사립 초등학교의 평균 학비(기숙사비 제외)는 연간 14,481파운드이다.

기숙형 6학년의 경우 일반적으로 연간 3만 9,000파운드에 육박하는 등 자녀가 학교를 진학할수록 비용은 더 높아진다.

좋은 학교 가이드의 편집장 멜라니 샌더슨은 학부모가 추가 인상에 대비해야 한다고 말했다. 일부 학교는 작년에 인플레이션이 40년 만에 최고치를 기록함에 따라 학비를 7% 인상했으며, 그녀는 학부모의 장기적인 재정 압박에 대해 우려하고 있다.

샌더슨은 에너지 비용과 인플레이션으로 인한 어려움으로 인해 현재 사립학교에 등록하는 모든 가정은 추가 요금 인상을 예상해야 한다고 말했다. "사립학교 학부모는 학비를 감당하기 위해 종종 재정적 희생을 감수해야 하며, 생활비 위기는 이러한 상황을 더욱 악화시킬 가능성이 높습니다. 일부 학부모는 더 이상 허리띠를 졸라맬 수 없다고 판단할 것입니다."라고 그녀는 말했다.

스태퍼드셔의 리더십 코치인 닉 오설리반은 작년에 8살 딸을 주립학교에서 사립학교로 옮겼다. 그는 주립 학교 시스템이 모든 사람에게 적합한 것은 아니며 대안을 장려해야 한다고 말한다.

"저는 기본 세율을 적용받는 납세자이고 저희 가족은 매우 넉넉한 형편입니다. 하지만 너무 혼잡한 공립학교 시스템, 너무 혼잡한 커리큘럼, 우리 딸에게 필요한 지원을 받을 여지가 없는 커리큘럼 진도에 대한 압박감 때문에 딸의 자존감과 자신감이 한 벽돌 한 벽돌 무너져 내리고 있었습니다.

"궁극적으로 딸의 정신 건강은 그 무엇과도 바꿀 수 없는 소중한 것이기 때문에 우리는 사립 학교의 비용을 감당하기로 결정했습니다. 한 학기가 지나자 아이는 행복해하고 점점 자신감을 갖게 되었으며, 다시 한 번 학습에 대한 흥미와 흥분을 표현했습니다."

오설리반은 사립 학원비에 부가가치세가 추가되어 더 이상 학비를 감당할 수 없게 될지도 모른다는 생각에 불안해하고 있다.

"저희 부부에게도 세 살배기 아이가 있는데, 그 아이도 딸과 같은 학교에 다닐 수 있을 만큼 재정 상황이 나아지기를 바라고 있습니다. 아이들은 모두 다르기 때문에 사립학교를 포함한 다양한 옵션이 필요하고, 그 차이를 수용할 수 있어야 합니다."라고 그는 말한다.

 

영국 학령기 아동의 약 6%가 사립학교에 재학 중이다. 옥스브리지 입학자의 약 30%가 사립학교 출신이며 내각의 3분의 2가 사립 교육을 받았다.

 

연봉이 6자리 수인 부모도 사립학교 학비를 감당하기 어려울 수 있다. 사립 초등학교에 두 자녀를 둔 부모는 세후 연봉 약 35,000파운드에 해당하는 연평균 28,000파운드의 학비를 지출하게 된다. 이는 교복, 과외 활동, 방학 중 보육 비용을 제외한 금액이다.

 

사교육 시스템의 투명성을 높이기 위한 싱크탱크인 사교육 정책 포럼은 사립학교의 주요 동인은 상속이나 조부모의 학비 지원을 통한 가족 재산이라고 말한다.

 

생활비 위기가 상속이나 증여 소득에 큰 영향을 미치지 않았기 때문에 포럼은 올해 사립학교에 대한 수요가 감소할 것으로 예상하지 않았다. 2021-22 학년도에 사립 학교의 학생 수가 2.1 % 증가했다고 밝혔다.

 

bankeronfire.com에서 블로그를 운영하는 한 투자 은행가는 런던 중심부에 있는 사립학교에 1학년 딸을 두고 있다. 그는 올해 학비로 작년보다 7% 많은 22,500파운드를 지불할 예정이다.

 

이름을 밝히기를 원하지 않는 이 아버지는 학교의 학부모들이 학비를 인상했다고 말했다. "우리가 좋든 싫든, 많은 사립 학교 학부모들은 눈치 채지 못할 정도로 부유합니다."라고 그는 말했다.

 

"모기지 금리와 전반적인 생활비 증가로 인해 상당한 예산 압박을 받는 사립학교 학부모들도 있을 것입니다. 그러나 그들은 실제로 자녀를 학교에서 빼기보다는 더 저렴한 휴가를 보내거나 저축을 하거나 가족에게 도움을 요청하여 자녀를 끝까지 보게 할 것입니다.

 

"제 경험에 따르면 대부분의 학부모에게 학교는 지출 의제에서 꽤 높은 순위에 있으며, 자녀를 사립학교에서 빼기 전에 모든 대안을 검토할 것입니다."

 

무어도 동의했다. "휴일을 중단하고, 두 대의 자동차 중 한 대를 팔고, 가능한 모든 비용을 줄여서라도 자녀를 학교에 계속 다닐 것입니다."라고 그는 말했다.

 

"사립학교는 제가 부모로서 내릴 수 있는 최고의 선택 중 하나라고 생각합니다."

 

 

기사출처(Elizabeth Anderson, Saturday January 21 2023, 12.01am GMT, The Times)

[에듀인사이드=한현석 특파원]